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1924年、アメリカ合衆国、マサチューセッツ。
ある農場で1人の男が小さな金属の筒のようなものを設置した。
彼の周りには身なりのいい紳士たちがその作業を見守っている。
男は作業を終えて筒から離れる。
しばらくたつと金属の筒は鋭い音を立てながら炎を吹き出して、あっという間に青空に白い雲を描きながら上昇していった。
紳士たちは口を開けながら空に飛翔する筒を追う。
「あんたら」男は言う。「ポルトガルから来たんか？」
「ゴダードさん」紳士の一人が答えた。「いかにもそうです。我々はポルトガルから来ました」
ゴダードと呼ばれた男はその男を睨みつける。
「ポルトガルでこの技術の研究を続けませんか？」
「ポルトガルで、だと？」
「ポルトガルはあなたの力を必要としています。全力であなたの研究を支援します」
「わしは」ゴダードは語気を荒くする。「アメリカ市民だ。外国のために仕事をする気はない」
「お気持ちはよくわかります。我々もそうですから」
紳士は一呼吸おいて静かに話を続ける。
「ゴダードさん。考えてみてください。スミソニアンから資金援助を貰えているかもしれませんが、アメリカであなたの研究を理解してくれる人がいますか？ 失礼ながら、あなたは周囲から変人扱いされているではありませんか！ だが、ポルトガルは違います。あなたのその技術を評価し、支援したいと思っています」
「じゃあ、ここにいるわしを支援してくれ！ それでいいだろう！」
「それができないことはよくご存知のはずです」紳士は首を振った。「これは取引なのです。我々はあなたを支援し、あなたはわが国の庇護下で研究を続けるという取引なのです」
ゴダードは押し黙る。
空にはまださっきの筒が描いた白い雲がかすかに漂っていた…。
シロツグ「あ、将軍、お戻りですか。お久しぶりです」
将軍「ああ、戻った。なかなかアメリカというのも遠いな」
シロツグ「ま、仕方ありませんね。ところで、何の用だったんですか？」
将軍「あ？ ああ。ちょっと技術者をな…」
シロツグ「技術者？」
将軍「ああ、ま、それはいい。いまのところ、変わったことはないか？」
シロツグ「えーと、実は…」
将軍「なんだ？？」
シロツグ「英領インドで反乱が起こっているのはいいのですが…」
将軍「うむ、迷子の同盟軍も無事帰還しつつあるようだが…」
シロツグ「南アフリカから参戦要請が…」
将軍「な、なに？ 対オランダ戦か？？」
シロツグ「いや、ズールー併合戦争です」
将軍「！！ しまったあ…」
シロツグ「唯一、勢力下に入れていませんでした。コアプロビあるし、戦力少ないし、同盟国も列強の支持もない国だったらね…」
将軍「参戦したんだろうな…」
シロツグ「せめて苦しまずに併合することにします」
将軍「仕方ないな…ま、勢力下に入れる必要がないだけましか…」
シロツグ「実はもう1件ありまして…」
将軍「まだあるのか？？」
シロツグ「フランドルから参戦要請がありました」
将軍「フランドル？？ …ベルギー併合だとぉ？？」
シロツグ「どうもベルギーで革命が起きたようで、外交関係は真っ白…」
将軍「ベルギーもフランドルのコアだったなぁ…」
シロツグ「こっちも苦しまずに併合します…」
将軍「そうしろよ」
シロツグ「まずベルギーが陥落しました。1プロビしかないもんなー」
将軍「フランドルに併合してしまうしかあるまい」
シロツグ「ベルギーがフランドルに併合されました」
将軍「あとはズールーか…」
シロツグ「ズールーも降伏しました。南アフリカへの併合に同意するとのことです」
将軍「うむ。併合しよう」
シロツグ「第8回オリンピックへの参加が打診されました。もちろん、受諾します」
将軍「うむ、平和な時代がやって来たということかな」
シロツグ「そうですね、改革も進んでいます」
将軍「だいぶ人口も増えてきておるよなぁ。そろそろNFも6になるんじゃないのか？」
シロツグ「そーですね。いまの技術では6が限界になります」
将軍「ふむ…そろそろNFを増やす技術も研究せんとな」
シロツグ「はい。植民地のステート化も思ったように進んでいませんしね」
将軍「どうしても植民地が増えるとなぁ。主要文化の官僚はそっちにまわるのか、増えんのだよ…」
シロツグ「危機レイヤーです。各地で危機が勃発しそうですね」
将軍「うむ。そうだ、さっきの件だがな…」
シロツグ「さっきの件？」
将軍「技術者のことだ」
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